Будь моей - Страница 22

Глава 8

Проводив графа, Константин снова уселся за свой стол и погрузился в ожидание: он был почти уверен, что Александра прибежит сразу же, как только убедится, что он один. И действительно, она явилась не более чем через две минуты — должно быть, следила и ждала, когда граф покинет его кабинет. Алин решила избегать Василия, но Константину в этом смысле не повезло.

Она так и не переоделась и по-прежнему была совсем не похожа на даму. После рассказов Василия об их беседе, Константин опасался, что это не случайная оплошность, а намеренный вызов. Видимо, таким образом она выражала свой протест, а Константин по опыту знал, что в этих случаях его дочь чрезвычайно упряма. Он почти жалел, что не может присоединиться к ним в этом путешествии, просто чтобы посмотреть, как этот человек, умевший, судя по его манерам, обращаться с женщинами, ухитрится справиться с ее колючим характером.

Поразмыслив, Константин решил, что изменение обстоятельств благоприятно скажется на дочери. Если бы его планы осуществились, молодые обвенчались бы меньше чем через неделю, а это не слишком большой срок, чтобы жених с невестой сумели узнать друг друга.

Но путешествие в Кардинию займет месяц, а то и больше, в зависимости от погоды, и Василий получит достаточно времени, чтобы поухаживать за Александрой и полностью завоевать ее до того, как они поженятся.

Но, зная свою дочь, Константин понимал, что та не будет в восторге от такого поворота событий, во всяком случае, до поры до времени. Как он и ожидал, девушка сразу же заговорила о деле.

— Когда он уезжает? — спросила она.

— Вы оба уезжаете завтра.

— Оба? Так он не расторг помолвку?

— Да почему ты вообразила, что он это сделает? Что ты ему сказала? Я разочарован тобой, Александра. Я думал, честь для тебя значит больше, чем…

— Хватит! — огрызнулась она. — Я пыталась покончить с этим фарсом, сказав ему правду, Но если он желает в жены женщину, которая не хочет иметь с ним ничего общего, пусть сам расхлебывает эту кашу, а я умываю руки.

Она умолкла, и Константин неуверенно спросил:

— Так ты выйдешь за него замуж?

— Я не буду расторгать помолвку, — сказала Алин, и горечь, прозвучавшая в ее голосе, не укрылась от барона.

— Но ты рассчитываешь, что это сделает он?

— Когда он узнает меня…

— Черт возьми, Алин! Я знаю, что он привлекает тебя — я сам это видел.

Она пожала плечами, изображая равнодушие, но тон ее был выразителен:

— Ну да, он прибыл в красивой упаковке, не отрицаю, такой красивой, что больше, чем нужно, похож на тщеславного павлина, но с натурой червя, похотливого червя…

— И у тебя есть основания выражаться таким образом? — сурово спросил барон.

— Только то, что он пытался заигрывать со мной, даже не зная, кто я такая.

— А у тебя столь богатый опыт общения с мужчинами, что ты умеешь отличить заигрывание от дружелюбия?

Александра фыркнула:

— Причем тут дружелюбие, если он называл меня «любовь моя».

Константин улыбнулся, не выказывая ни малейших признаков того отеческого возмущения, на которое рассчитывала Александра.

— Что ж, я счастлив слышать, что моя дочь привлекательна даже в таком наряде. А так как мы установили, что и он тебе понравился…

— Мы этого не установили, — яростно перебила Алин, но Константин пропустил ее замечание мимо ушей.

— По крайней мере ты могла бы попытаться полюбить его.

Повисла долгая томительная пауза. Наконец Алин заговорила:

— Очень хорошо, я попытаюсь. Константин удивленно заморгал:

— Ты попытаешься?

Это было такой наглой ложью, что Александра не решилась ее повторить, и спросила:

— Так что там насчет завтрашнего отъезда?

— Да, возникло неожиданное осложнение. Я рассчитывал, что вы обвенчаетесь здесь, но вам, судя по всему, предстоит торжественная церемония в королевском дворце Кардинии — таково настоятельное пожелание короля.

— Ничего, я успею упаковаться! — произнесла Алин тоном, явно показывающим ее отношение к этому предприятию.

В конце концов всем известно, что женщинам требуются дни и даже недели, чтобы подготовиться к поездке. И хотя обычно Александра путешествовала налегке, даже она начинала упаковывать вещи за несколько дней до отъезда.

— Ты ошибаешься, Алин. Он вовсе не пытается доставить тебе неудобство. Просто сейчас осень, и его задержка по пути сюда делает необходимым ваш скоропалительный отъезд, чтобы избежать суровых снежных буранов в горах.

Внезапно ее брови поднялись, а лицо стало заинтересованным.

— По правде говоря, я люблю снег. А он не любит?

Ее лукавая улыбка вызвала у Константина тяжелый вздох.

— Надеюсь, ты не станешь намеренно тянуть и откладывать ваш отъезд?

— Откладывать свадьбу? — Ее улыбка стала еще шире. — А как ты думаешь? Кроме того, будет только справедливо, если он узнает, что ему сулит жизнь со мной.

— Александра, я настаиваю на том, чтобы ты вела себя прилично…

— Ты уже добился от меня одного обещания и будь доволен.

Барон пал духом, лицо его раскраснелось.

— Но ты же сказала, что попробуешь полюбить его?

— Ну, конечно, конечно! У меня для этого будет уйма времени. Однако нынче вечером тебе придется самому занимать нашего гостя: у меня много дел — я должна уложить вещи и уверена, что мне понадобится целая повозка для моих сундуков.

— Черт возьми, поедешь налегке, как ездишь всегда. Я не хочу, чтобы из-за твоего упрямства вы попали в буран. Остальные вещи я отправлю сразу же, как только…

— Приготовь две повозки, — бросила Александра, направляясь к дверям.